Grâce à un suivi sur plusieurs mois, les chercheurs ont démontré que l’organisme répond favorablement à de petites doses de mouvement quotidien, avec des effets visibles sur le sommeil profond et l’humeur au réveil. […] Loin des idées reçues sur l’intensité ou la performance, c’est l’activité physique quotidienne, aussi modeste soit-elle, qui semble remodeler en douceur les mécanismes du sommeil.

Un effort minime pour un impact majeur sur le sommeil

Peu de gestes ont autant d’effets cumulés qu’une marche quotidienne. Une simple séance de dix minutes d’activité modérée à vigoureuse, comme le recommande l’équipe de l’Université du Texas à Austin, suffit à renforcer le sommeil profond, celui qui répare et restructure. Dans l’étude publiée dans le Journal of Physical Activity & Health, les chercheurs ont suivi 69 jeunes adultes équipés de capteurs d’activité pendant huit mois. Ce suivi inédit a révélé qu’une pratique quotidienne, même brève, modifie la structure du sommeil dès les premières heures de la nuit.

Les effets ne dépendent pas uniquement de la durée totale d’exercice, mais de la fréquence avec laquelle celui-ci est réparti. Les personnes actives cinq jours sur sept ont connu une baisse significative du ratio Sommeil paradoxal (REM) / Sommeil non paradoxal (NREM)au début du cycle nocturne, signe d’un endormissement plus profond et plus réparateur.

Quand l’activité physique quotidienne reprogramme nos nuits

Le mot-clé, ici, n’est pas intensité mais constance. L’étude démontre que même des mouvements légers, comme se lever régulièrement de son bureau ou marcher quelques minutes, améliorent la durée totale du sommeil et sa qualité. Le lien est particulièrement fort avec la phase NREM, connue pour sa fonction de réparation cérébrale et métabolique.

Les résultats vont plus loin. L’effet s’observe aussi à l’échelle intra-journalière. Des périodes répétées d’au moins trois minutes d’activité légère réparties dans la journée prolongent la durée du sommeil et favorisent une transition plus fluide entre les cycles. Une simple habitude, répétée régulièrement, semble ainsi suffire à reprogrammer le cerveau pour qu’il entre plus efficacement dans ses phases de récupération.

Réparer, mémoriser, se réguler : ce que le sommeil nous rend en retour

Ce n’est pas seulement la nuit qui s’en trouve transformée. Les participants ayant adopté une activité physique quotidienne ont rapporté une meilleure humeur au réveil, une sensation d’énergie accrue et des niveaux de stress plus bas. Les chercheurs relient directement ces bénéfices à l’augmentation de la durée du sommeil profond, mesurée par les capteurs.

Ces observations confirment que le sommeil n’est pas un simple repos mais un moment de réparation active : tri des souvenirs, nettoyage neurologique, stabilisation émotionnelle. À l’inverse, un manque chronique de sommeil profond est associé à un risque accru de dépression, de troubles cognitifs et de maladies chroniques.

Ces résultats s’intègrent pleinement dans l’initiative Whole Communities—Whole Health, qui étudie les liens entre comportements quotidiens et santé globale. À terme, ils pourraient influencer les recommandations des autorités sanitaires, y compris celles du CDC et de l’OMS. En effet, ces organismes préconisent encore 150 minutes d’activité physique par semaine, sans mettre l’accent sur la fréquence. Pourtant, cette répartition semble jouer un rôle clé dans les effets sur la santé.

Source: article de Science et vie 16 juillet 25 – Auteur ; Auriane Polge. Illustration conçue par ChatGPT